莆田市位于福建省沿海中部，是中国著名的侨乡。这里是中国海洋文化的发祥地，是中国人对于女性奉为最高地位“天后妈祖”的诞生地。这里流传着很多妈祖显灵的传说和神话故事。这里沿海的渔民供奉祭祀的是被人们奉为中国海上女神妈祖。

　　 莆田湄洲系海滨孤岛，据历史记载，唐、宋时期岛上无人读书，民智较差，岛上居民除了务农以外，就依靠下海捕鱼，航海作业为生。在这种自然经济占支配地位，科学技术文化水平相对低下的情况下，当时岛上居民最大的愿望就是在生活上自给自足，安居乐业，祈福平安，自求多福。妈祖信仰也就是在这样的客观条件下产生的。湄洲屿居民信赖妈祖，崇拜妈祖，传播她的拯危救难，济世救人的事迹，为她立庙供奉，定期祷告致祭，祈求继续保佑他们平安过日子。

　　 妈祖信仰从产生至今，经历了一千多年，作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所不曾有过的。历代皇帝的崇拜和褒封，使妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，而且神格越来越高，传播的面越来越广。由莆邑一带走向五湖四海，达到无人不知，无神能替代的程度。

　　 从宋代开始历经元、明、清几个朝代，前后对妈祖进行了36次褒封，并列入国家祀典，进行春秋祭祀。因而民间对妈祖的信仰愈加固定，“海神”的地位愈加牢固。

　　 千年来，在莆田民间保留了不少有关妈祖的民俗，反映了妈祖信仰的具体特点。其信奉礼俗及妈祖的言行、品性等逐渐被民间吸收，形成许多俗例。